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所谓模拟量是指一种连续的量，其值随时间连续变化。大部分物理量部属于模拟量。数字量则是不连续的量，只能一个单位一个单位地增加或减少，而且在时间上也不连续，例如开关通断、脉冲个数等。现在的A/D转换通常是把连续变化的直流电压转换为高电平或低电平脉冲所组成的一进制数码。
如果被测量本身已经足一种数字量，例如频率（即交流电压每秒变化次数）本身就是数字量，就无须经过模数转换这个环节，
数字显示是把转换后的数字量用数码形式显示出来。显示器可以是数码管、指示灯或其他显示器件。常用的数码管可直接显示并行的二进制电信号。如果是串行的电脉冲信号，则可先用计数器进行计数，计数后的信号即为并行信号。 